Kahalili

Sa Silang University, may isang estudyante ng kolehiyo na nagngangalang Asher, bente anyos. Isa siyang irregular student na kasalukuyang kumukuha ng Bachelor of Business Administration, major in Accountancy.

Matipuno ang katawan ni Asher dahil sa kanyang pagsisikap. Hindi lang siya isang estudyante—siya rin ang breadwinner ng pamilya. Paralisado ang kanyang ama, kaya kahit nasa ikalawang taon pa lang siya sa kolehiyo, kailangan niyang magtrabaho upang matustusan ang kanilang pangangailangan.

Sa parehong unibersidad, may isang babaeng bagong pasok sa HRM department. Siya si Kate, bente tres anyos at nasa unang taon pa lamang. Baguhan siya, ngunit agad siyang nakilala sa buong kolehiyo. Ang tawag sa kanya ng karamihan ay Snow White dahil sa kanyang maputing balat. Bukod sa kanyang mala-porselanang kutis, mas lalo pa siyang nagiging kaakit-akit dahil sa katamtamang laki at bilugang dibdib, at matambok na puwet na di maiiwasang mapansin ng karamihan.

Si Kate ay kapitbahay ni Asher. Matagal na niya itong hinahangaan bago pa man ito nag-enrol sa unibersidad. Noon pa man, tuwing nadadaanan niya ang bahay ng dalaga, hindi niya maiwasang sumilip kahit saglit para makita ito.

Ngayon, magkasama na sila sa parehong paaralan.

Ang mas nakakagulat, laging kasa-kasama ni Asher si Kate. Kahit hindi naman sila ganoon ka-close, palagi siyang nasa tabi ng binata, dahilan para pagselosan siya ng maraming estudyante.

Isang hapon sa loob ng unibersidad…

Habang naglalakad si Asher sa pasilyo, biglang sumulpot si Kate at sabay yumakap sa kanyang braso.

“Uy, saan ka pupunta?” tanong ni Kate, nakangiti habang nakadikit sa kanya.

Napatingin ang ilang estudyanteng dumaan, kita sa mukha nila ang inggit.

“Ah, pauwi na sana ako,” sagot ni Asher, pilit na iwinawaksi ang kaba sa dibdib. Mula nang palaging dumikit sa kanya si Kate, mas lalo siyang nagiging conscious.

“Sabay na tayo,” malambing na sabi ni Kate.

Napakunot-noo si Asher. “Okay, sige.”

Ngumiti lang si Kate.

Alam ni Asher na may tatlong anak na si Kate. Pero sa kabila nito, hindi niya maiwasang maakit sa dalaga. Ang kanyang dibdib at puwet ay parang hindi pa nasalat—mala-diyosang hubog na tila hindi pa nagalaw ng kahit sino.

Madalas niyang makita si Kate na nakaupo sa likod-bahay nito, suot lamang ang manipis na sando at paldang maikli. Wala itong bra. Wala ring suot na panty.

Isang hapon, dumaan si Asher sa tapat ng bakuran ng babae. Napahinto siya nang mapansin itong nakaupo sa upuan, nakatingala sa langit na para bang walang pakialam sa mundo.

Pero alam niyang alam ni Kate na naroon siya.

At sa isang iglap, unti-unting ibinuka ni Kate ang kanyang mga hita.

Napasinghap si Asher. Nanlaki ang kanyang mga mata sa hindi inaasahang eksena.

Ramdam niya ang biglang pag-init ng kanyang katawan.

Pero imbes na manatili at titigan ang tanawing nasa harapan niya, bumilis ang tibok ng puso niya sa kaba.

Mabilis siyang tumalikod at tumakbo palayo.

Habang papalayong naglalakad si Asher, isang pilyang ngiti ang gumuhit sa labi ni Kate.

Alam niyang bumigay na si Asher.

At alam niyang babalik ito.

Kinabukasan, pumunta si Asher sa kantina para mananghalian. Tahimik siyang umupo sa isang sulok at nagsimulang kumain.

Maya-maya, biglang dumating si Kate at walang paalam na umupo sa tabi niya. Dala nito ang sariling pagkain at parang wala lang na sabay siyang sinabayan.

Habang kumakain, nagsimula itong magsalita nang magsalita. Mula sa mga professor na mahigpit, hanggang sa mga kaklase niyang makukulit—hindi nauubusan ng kwento si Kate.

Samantalang si Asher, nakikinig lang. Paminsan-minsan, titingin siya kay Kate, pero hindi talaga siya sumasagot.

“Grabe ‘yung prof namin kanina, parang gusto akong lunukin nang buo dahil sa hindi ko pagsagot sa recitation!” tawa ni Kate.

Tumango lang si Asher.

“Tapos ‘yung classmate kong si Ana, sinadya akong balahurain sa group work! Jusko, akala mo naman siya na ‘yung pinakamatalino sa mundo!” reklamo ng dalaga.

Muli, tumango lang si Asher.

Napansin ni Kate ang paulit-ulit na reaksiyon ni Asher. Napangiti ito at tumigil sandali bago dahan-dahang lumapit sa mukha ng binata.

“Bakit puro tango ka lang?” bulong niya, nakatitig sa kanya.

Napalunok si Asher. Narinig niya ang banayad na pagtawa ni Kate bago ito muling ngumiti.

“Hmm… ayos ‘yan. I like it,” bulong ni Kate bago muling bumalik sa pagkain, parang walang nangyari.

Habang si Asher, hindi alam kung paano magpapakampante sa nararamdaman niyang unti-unting pag-init ng katawan.

Nang mag-isa si Asher at wala ring klase si Kate, nagsimula siyang magbasa sa isang sulok ng campus. Tahimik siyang nakatutok sa libro, sinisikap tapusin ang mga kailangang aralin.

Ngunit hindi nagtagal, lumapit ang ilan niyang kaibigan at nagsimulang asarin siya.

“Tangina, Asher, swerte mo naman kay Kate!” tawa ni Bryan, sabay tapik sa balikat niya. “Kung ako nasa pwesto mo, hindi na ako magpapatumpik pa!”

“Oo nga,” dagdag ni Carl, nakangisi. “Lagi kayong magkasama, parang kayo na talaga.”

Napatigil si Asher sandali, pero hindi niya tinignan ang mga ito. Sa halip, nagpatuloy siya sa pagbabasa, walang balak patulan ang pambubuska ng mga kaibigan.

“Tsk, tsk, ano ‘yan, hindi mo ba gusto? Sayang naman, pre. Kung ako ikaw—”

“Hindi ako katulad niyo,” putol ni Asher, hindi pa rin iniaangat ang tingin sa binabasa.

Nagkatinginan ang mga kaibigan niya bago muling nagtawanan.

“Kahit ano pang sabihin mo, tol, hindi ka makakatakas sa ganda ni Kate,” natatawang sabi ni Bryan. “Baka mamaya, ikaw pa mismo ang sumuko.”

Nagpatuloy lang sa pagbabasa si Asher, pero sa loob-loob niya, tumatak ang sinabi ng mga kaibigan niya.

Minsan, nahirapan si Kate sa General Mathematics. Dahil dito, inimbitahan niya si Asher sa bahay nila para turuan siya.

Pagdating niya roon, sinalubong siya ni Kate na naka-walang pakialam na sando—maluwag, manipis, at halos hindi natatakpan ang dibdib nito. Nang umupo sila sa mesa, napansin ni Asher kung paano ito bahagyang yumuko sa harapan niya.

Doon niya napansin—nakausli ang malambot at maputing dibdib ni Kate mula sa laylayan ng kanyang sando. At higit sa lahat, kitang-kita niya ang tila naninigas na mga utong nito.

Mabilis niyang iniwas ang tingin, pilit na bumabalik sa libro.

“Okay, so… itong problem na ‘to…” pilit niyang sabi, itinuturo ang equation sa notebook.

Pero kahit anong gawin niya, hindi siya makapag-focus. Sa tuwing gagalaw si Kate, bahagyang gumagalaw rin ang sando nito, lalong lumilitaw ang makatas na tanawin.

Napaisip si Asher. “Ganito ba talaga ‘pag naging ina ka na? Wala ka nang pakialam sa suot mo?”

Pero kahit anong pilit niyang maging professional, hindi niya maiwasang lumunok nang marahan. Ramdam niya ang unti-unting pag-init ng kanyang katawan.

Sa kabila ng katahimikan niya, napansin ni Kate ang paraan ng pag-iwas niya ng tingin. Isang pilyang ngiti ang gumuhit sa labi ng babae. Dahan-dahan, bahagya itong lumapit sa kanya, halos magkadikit na ang kanilang mga balikat.

“Asher,” bulong ni Kate, malambing ang boses. “Naguguluhan pa rin ako… baka puwede mong ipakita sa akin nang mas mabuti?”

Habang unti-unting bumibilis ang tibok ng puso ni Asher, unti-unti namang lumalapit ang mukha ni Kate sa kanya.

“Kate… mukha mo…” mahina ngunit seryosong sabi ni Asher, pilit iniiwas ang sarili.

Napatingin si Kate sa kanya, diretso sa mga mata niya.

Tahimik.

Walang nagsalita.

Hanggang sa bigla na lang inilapit ni Kate ang kanyang mukha at hinalikan siya sa labi.

“Mmm…” mahinang ungol ng babae habang dumidiin ang halik.

Nanatili siyang nakaupo, hindi gumagalaw. Ang mga labi niya ay mahigpit na nakasara, hindi tumutugon sa halik ng babae.

Ngunit si Kate, hindi sumusuko. Mas idiniin niya ang kanyang labi sa kanya, dahan-dahang inilalaro ito upang hikayatin siyang bumigay.

“Hnn… Asher…” bulong niya sa pagitan ng halik, ramdam ang panunukso sa kanyang boses.

At nang hindi ito nagtagumpay, mas naging agresibo siya. Ipinilit niyang ipasok ang kanyang dila, pilit na binubuksan ang labi ng binata.

“Tsup… tsup…” tunog ng kanilang nagtatamang labi habang lumalalim ang halik.

Hanggang sa tuluyang bumigay si Asher.

Dahan-dahang bumukas ang kanyang bibig, tinanggap ang dila ni Kate, at sa isang iglap, gumanti siya ng halik.

“Mmmhh…” ungol ng binata nang magsanib ang kanilang mga labi, nagiging mas mapusok, mas maalab.

Hindi na niya pinigilan ang sarili—hinayaan niyang dalhin siya ng matinding pagnanasa.

“Slurp… tsup…” tunog ng kanilang mapusok na halikan, habang mas lalo silang nawawala sa init ng sandali.

Habang patuloy na nagtatagisan ang kanilang mga dila, unti-unting gumapang ang kamay ni Asher patungo sa dibdib ng babae.

“Mmmhh…” Napasinghap si Kate nang marahang pisilin ni Asher ang malambot niyang suso, nilalaro ng kanyang mga daliri ang naninigas na utong.

Hindi na nila kayang pigilan ang init.

Isa-isang hinubad ni Asher ang damit ni Kate, hinayaan niyang bumagsak ang manipis nitong sando sa sahig. Siya naman ay mabilis na hinubaran ng babae, parang sabik na sabik itong maramdaman ang kanyang balat.

Kapwa sila hubad, kapwa nag-aapoy sa pagnanasa.

Pumatong si Kate sa kanya, dumudunggol ang hubad niyang katawan sa mainit na balat ng binata.

“Hmm… Asher…” mahinang bulong ng babae habang patuloy siyang hinahalikan, mas mariin, mas mapusok.

Hinawakan ni Asher ang bewang ni Kate, hinihigpitan ang pagkakayakap sa kanya habang lalong lumalalim ang kanilang halikan.

“Tsup… slurp… hmm…” tunog ng kanilang basang labi, nagtatagisan, walang balak humiwalay sa isa’t isa.

Dama nila ang init, ang pagnanasa, at ang walang katapusang pagnanakaw ng hininga sa bawat halik na kanilang pinagsasaluhan.

Muling idiniin ni Kate ang kanyang labi sa kanya, mas mapusok, mas puno ng pagnanasa. Habang magkahinang ang kanilang mga labi, unti-unting gumalaw ang kanyang katawan.

Dahan-dahan siyang umindayog sa ibabaw ni Asher, gumigiling, sumasayaw sa ritmo ng kanilang init.

“Mmmhh… Asher…” ungol niya, nakapikit habang ninanamnam ang bawat paggalaw.

Napakapit ang binata sa kanyang bewang, sinasabayan ang bawat kilos ng babae. Nang iarko ni Kate ang kanyang likod, lalong lumitaw ang hubog ng kanyang katawan—ang malambot niyang dibdib na bahagyang umaalog, ang kanyang balingkinitang baywang, at ang makurba niyang balakang.

Hindi nakatiis si Asher.

Hinapit niya ang puwetan ng babae, mahigpit na pinisil ang malambot at bilugang laman nito.

“Hnnn… ahhh…” Napakagat-labi si Kate, lalo pang bumilis ang paggalaw.

Hinayaan nilang lamunin sila ng silakbo ng damdamin, habang patuloy silang umiindayog sa init ng kanilang kasalanan.

Bawat pag-ulos ni Asher ay nagpapadala ng kuryente sa buong katawan ni Kate. Ramdam niya ang matinding kiliti na dumadaloy sa kanyang gulugod, na parang alon ng puro kaligayahan.

“Ahhh… Asher…” ungol niya, napapapikit sa sarap.

Hindi na rin nakapagpigil si Asher. Yumuko siya at isinubo ang malambot na dibdib ni Kate, sinipsip ang naninigas nitong utong.

“Mmmhh… Asher… ang sarap…” napaungol si Kate, napahawak sa kanyang buhok, lalo pang idiniin ang ulo nito sa kanyang dibdib.

Ikinulong ng binata ang isa niyang utong sa kanyang bibig, hinigop ito nang madiin habang nilalaro ng kanyang dila.

“Tsup… slurp… mmm…” tunog ng kanyang pagsupsop, na nagpadagdag ng init sa pagitan nila.

Lalo pang umindayog si Kate, hinayaan ang sarili na malunod sa matinding sensasyon.

Ngayon, hindi lang basta init ng laman ang nararamdaman niya—ito ang sandaling nagpuno sa kanya.

Habang patuloy ang kanyang pag-indayog, unti-unting naramdaman ni Kate ang napipintong pagsabog ng matinding sarap.

“Ahhh… Asher… hindi ko na kaya…” ungol niya, mahigpit na kumakapit sa balikat ng binata.

At sa isang iglap, dumaloy ang matinding kiliti sa kanyang katawan—parang alon na gumapang mula sa kanyang puson hanggang sa kanyang gulugod.

“Aaaahhh!” Napaliyad siya, nanginginig, hinayaan ang sarili na tuluyang makalaya.

Agad siyang niyakap ni Asher, mahigpit, parang nais siyang protektahan sa sandaling iyon. Ramdam niya ang init ng katawan ng binata, ang mabilis nitong paghinga habang yakap siya nang mahigpit.

Pero hindi pa tapos si Kate.

Nang makabawi ng kaunti, dahan-dahan niyang iniabot ang kanyang kamay pababa… hinawakan ang matigas na sandata ni Asher.

Tumingin siya sa binata, may pilyang ngiti sa labi.

“Ako naman,” bulong niya, sabay hinigpitan ang hawak sa kanyang matigas na espada.

Dahan-dahang bumaba si Kate, hinahaplos ang katawan ni Asher habang gumagapang ang kanyang halik pababa. Nang marating niya ang kanyang layunin, hindi na siya nagdalawang-isip.

Dinilaan niya muna ito, pinaikot ang dila sa dulo, bago tuluyang isinubo.

“Hnnn… Kate…” ungol ni Asher, napapikit sa matinding sensasyon.

Mahigpit niyang hinawakan ang buhok ng babae, idiniin ang ulo nito pababa, pilit na ipinapasok ang sarili nang mas malalim sa kanyang bibig.

“Mmmhh… slurp… slurp…” tunog ng basang pagsubo ni Kate, walang alinlangang nilalasap ang kabuuan ni Asher.

Lalong lumalim ang kanyang paggalaw, mas naging mapusok. Hawak pa rin ni Asher ang kanyang buhok, sinasabayan ang bawat kilos, itinutulak siya pababa, pinapaluhod sa kanyang harapan.

“Ahhh… Kate… ang sarap niyan…” ungol niya, lalo pang idiniin ang ulo nito.

Ramdam ni Kate ang kabuuan ng binata sa loob ng kanyang bibig. Pero hindi siya umatras. Sa halip, lalo pa niyang pinagbuti, ginamit ang dila, ang labi, at ang init ng kanyang bibig upang lalo itong mapaligaya.

Nang marating ni Asher ang rurok ng sarap, mahigpit niyang hinawakan ang buhok ni Kate, idiniin ang kanyang ulo hanggang sa maisubo niya ang lahat.

“Ahhh… Kate…!” Napatingala siya, napakapit sa gilid ng mesa habang nilalasap ang matinding sensasyon.

Walang pag-aalinlangan, nilunok lahat ni Kate, sinimot ang bawat patak. Dinilaan pa niya ang dulo, siniguradong malinis ito bago siya ngumiti at tumingin kay Asher.

“Hmm… parang mas naiintindihan ko na ang lesson,” pilyang sabi niya, sabay dampi ng daliri sa kanyang labi.

Napaubo si Asher, hindi makapaniwala sa nangyari, pero natawa rin siya. “Talaga? Ang bilis mo namang natuto.”

Bumalik sila sa mesa na parang walang nangyari. Tinuloy nila ang tutorial, at sa pagkakataong ito, mabilis nang nakuha ni Kate ang konsepto.

Ngunit sa kabila ng pag-aaral, may kakaibang sigla sa kanilang mga mata—isang lihim na nag-uugnay sa kanila na hindi na mabubura.

Habang mahigpit na niyayakap ni Asher ang kanyang ina, may kakaibang naramdaman si Elma—isang matigas na bagay na bahagyang dumudunggol sa kanyang sikmura.

Nanlaki ang kanyang mga mata. “Asher…” mahina niyang tawag, pilit na itinulak ang anak palayo.

Pero si Asher, wala pa ring kamalay-malay. Mas lalo pa niyang hinigpitan ang yakap, puno ng kasiyahan, hindi napapansin ang nangyayari.

“Ma, ang saya ko lang talaga!” masigla niyang sabi, nakapikit pa habang ninanamnam ang yakap.

Si Elma naman, hindi na mapakali. “A-Asher… tama na ‘yan. Sige na, tapusin mo na lang ‘yung mga gawaing bahay!” mariing utos niya, pilit siyang inaalis mula sa pagkakayakap.

Sa wakas, kumalas din si Asher, hindi pa rin namamalayan ang nangyari. “Sige, Ma! Tatapusin ko na po!” sagot niya bago masiglang bumalik sa kanyang ginagawa.

Samantalang si Elma, nanatiling nakatayo sa lugar, bahagyang natulala. May bumabagabag sa kanyang isip… isang bagay na hindi niya alam kung dapat ba niyang balewalain o bigyang pansin.

Sa loob ng paaralan, palaging magkasama sina Asher at Kate. Kahit saan magpunta ang isa, siguradong nandoon din ang isa. Dahil dito, nagsimula nang mag-usap-usap ang ibang estudyante.

“Sila na ba?” bulong ng ilan.

“Parang laging magkasama, baka nga.” sagot naman ng iba.

Dahil sa usap-usapan, may ilan na hindi nakatiis at diretsahang tinanong si Asher. “Tol, kayo na ba ni Kate?”

Bago pa man makasagot si Asher, agad nang sumingit si Kate at siya mismo ang sumagot. “Bakit? Naiinggit ka?” nakangiting tugon niya, halatang gustong paglaruan ang mga usisero.

Napatahimik ang grupo.

Alam nilang napakaswerte ni Asher. Maraming humahanga kay Kate, at sa dami ng gustong mapansin siya, isang Asher lang ang lagi niyang kasama.

Lihim silang nainggit. Sino ba naman ang hindi?

Si Asher, hindi lang kasama si Kate araw-araw—parang may kung anong espesyal sa pagitan nila na hindi nila maintindihan.

Sa silid-aralan, tahimik na nakatutok si Asher sa kanyang pag-aaral, binabasa ang kanyang libro at sinusulat ang mahahalagang tala.

Samantala, ang kanyang malalapit na kaklase ay pabulong na nag-uusap sa likuran niya, napapangiti habang tinutukso siya tungkol kay Kate.

“Pre, ikaw na talaga! Lagi kang kasama ni Kate, ha!” bulong ni Mark habang tinapik si Asher sa balikat.

“Oo nga, bro! Ang dami naming nakikitang nagkaka-crush sa kanya, pero ikaw lang ang pinapansin,” dagdag ni Leo, sinasadyang marinig ng iba.

Napabuntong-hininga si Asher at hindi nilingon ang mga kaklase. “Imbes na pag-usapan niyo ‘yan, mag-aral na lang tayo. May quiz tayo mamaya,” sagot niya nang walang pag-aaksaya ng oras.

Nagtinginan ang mga kaklase niya at sabay-sabay na natawa.

“Grabe ka naman, Asher. Seryoso ka masyado!” biro ni Mark.

“Tsaka, amin na, gusto mo rin naman si Kate, ‘di ba?” tukso pa ni Leo.

Bahagyang napangiti si Asher ngunit agad itong pinigilan. “Mag-review na lang tayo, baka bumagsak pa kayo,” sagot niya bago muling ibinalik ang atensyon sa kanyang libro.

Napailing na lang ang kanyang mga kaklase ngunit hindi mapigilang mapangiti. Alam nilang kahit anong tukso, hinding-hindi nila mapipilit si Asher na aminin ang kahit ano.

Pag-uwi nila, mahigpit na ipinalupot ni Kate ang kanyang mga braso sa braso ni Asher. Ramdam niya ang malambot at mainit na pagdikit ng kanyang dibdib laban sa kanya.

Napatingin ang ilang estudyante sa kanila, ang ingay ng bulungan ay mabilis na kumalat.

“Grabe, pre! Ang swerte naman ni Asher!” bulong ng isa habang sinusundan sila ng tingin.

“Oo nga! Si Snow White, may Prince Charming na pala,” dagdag pa ng isa, halatang may halong inggit sa boses.

Habang naglalakad sila, walang pakialam si Kate sa mga mata at ingay sa paligid. Nakangiti lang siya habang nakasandal kay Asher, tila walang ibang mundo kundi silang dalawa lang.

Si Asher naman ay hindi nagreklamo. Hinayaan niyang yakapin siya ni Kate habang patuloy silang naglakad pauwi.

Alas tres ng hapon nang makarating sila sa bahay. Ngunit hindi nila alam, may ilang estudyanteng lihim na sumunod sa kanila.

Sa loob ng unibersidad, mabilis na kumalat ang balita—si Kate, ang kanilang hinahangaang “Snow White,” ay may tatlong anak.

“Totoo ba ‘yon? May mga anak na siya?” bulong ng isang estudyante, halatang gulat.

“Sayang naman, akala ko dalaga pa,” sagot ng isa, bahagyang nadismaya.

Ngunit hindi lahat ay nadismaya. May ilan namang lihim na humanga pa lalo.

“Grabe, tatlong anak na pero parang dalaga pa rin? Ang kinis, ang sexy!” bulong ng isang lalaking estudyante, halatang may halong pagnanasa sa boses niya.

Sa kabila ng usapan at ingay sa unibersidad, si Kate ay walang pakialam. Ngumiti lang siya habang nakatingin kay Asher, habang siya naman ay tahimik na naglalakad sa tabi niya, tila walang naririnig sa mga tsismis na unti-unting lumalaganap.

Pagdating nila sa resort, abala ang lahat sa pag-aayos ng gamit. Ang iba ay agad nang tumalon sa pool, habang ang ilan ay nagkukwentuhan sa gilid.

Nang lumabas si Kate mula sa dressing room, agad siyang napansin ng lahat. Suot niya ang kanyang pink na two-piece swimsuit, na lalong nagpatingkad sa kanyang maputing balat.

“Wow…” bulong ng isang lalaki, ngunit agad siyang tinapik ng kanyang kasintahan. “Ano kamo?!” mataray na tanong nito.

“Wala! Wala akong sinabi!” sagot ng lalaki, mabilis na umiwas ng tingin.

Samantala, si Mark at Leo ay napatingin kay Asher na tahimik lang. Lumapit sila sa kanya.

“Bro, ang suwerte mo talaga! Ikaw na, ikaw na ang panalo!” bulong ni Mark, siniko pa si Asher.

“Oo nga, parang wala siyang tatlong anak, men. Parang dalaga pa rin!” dagdag ni Leo, nakangisi.

Napangiti lang si Asher at umiling. “Tigilan niyo na ‘yan. Mag-enjoy na lang tayo,” sagot niya.

Ngunit bago pa sila makaalis, biglang lumapit si Kate at mahigpit na kumapit sa braso ni Asher.

“Bakit kayo nagbubulungan d’yan?” tanong ni Kate, nakatingin sa kanila ng may bahagyang pagtataka.

“Ah, wala! Wala!” sagot ni Mark, agad na umiwas ng tingin.

Ngumiti si Kate at mas lalong dumikit kay Asher. “Dito ka lang ha, hindi kita papakawalan,” bulong niya kay Asher bago dahan-dahang hinila ito papunta sa poolside.

Tahimik lang si Asher pero naramdaman niyang mas humigpit ang kapit ni Kate sa kanya. Ramdam niya ang malambot at mainit na pagdikit ng kanyang katawan sa braso niya.

Sa di kalayuan, ang ibang mga lalaki ay patagong sumusulyap, ngunit mabilis na iniiwas ang tingin tuwing napapansin sila ng kanilang mga kasintahan.

“Ang suwerte mo talaga, pre,” bulong ni Leo kay Mark habang pinapanood nila si Asher at Kate. “Parang fairy tale—si Snow White at ang Prince Charming.”

Pagdating nila sa resort, abala ang lahat sa pag-aayos ng gamit. Ang iba ay agad nang tumalon sa pool, habang ang ilan ay nagkukwentuhan sa gilid.

Nang lumabas si Kate mula sa dressing room, agad siyang napansin ng lahat. Suot niya ang kanyang pink na two-piece swimsuit, na lalong nagpatingkad sa kanyang maputing balat.

“Wow…” bulong ng isang lalaki, ngunit agad siyang tinapik ng kanyang kasintahan. “Ano kamo?!” mataray na tanong nito.

“Wala! Wala akong sinabi!” sagot ng lalaki, mabilis na umiwas ng tingin.

Samantala, si Mark at Leo ay napatingin kay Asher na tahimik lang. Lumapit sila sa kanya.

“Bro, ang suwerte mo talaga! Ikaw na, ikaw na ang panalo!” bulong ni Mark, siniko pa si Asher.

“Oo nga, parang wala siyang tatlong anak, men. Parang dalaga pa rin!” dagdag ni Leo, nakangisi.

Napangiti lang si Asher at umiling. “Tigilan niyo na ‘yan. Mag-enjoy na lang tayo,” sagot niya.

Ngunit bago pa sila makaalis, biglang lumapit si Kate at mahigpit na kumapit sa braso ni Asher.

“Bakit kayo nagbubulungan d’yan?” tanong ni Kate, nakatingin sa kanila ng may bahagyang pagtataka.

“Ah, wala! Wala!” sagot ni Mark, agad na umiwas ng tingin.

Ngumiti si Kate at mas lalong dumikit kay Asher. “Dito ka lang ha, hindi kita papakawalan,” bulong niya kay Asher bago dahan-dahang hinila ito papunta sa poolside.

Tahimik lang si Asher pero naramdaman niyang mas humigpit ang kapit ni Kate sa kanya. Ramdam niya ang malambot at mainit na pagdikit ng kanyang katawan sa braso niya.

Sa di kalayuan, ang ibang mga lalaki ay patagong sumusulyap, ngunit mabilis na iniiwas ang tingin tuwing napapansin sila ng kanilang mga kasintahan.

“Ang suwerte mo talaga, pre,” bulong ni Leo kay Mark habang pinapanood nila si Asher at Kate. “Parang fairy tale—si Snow White at ang Prince Charming.”

Habang nag-eenjoy sila sa resort, unti-unting nagpainit ang kasiyahan. May ilan nang nalasing dahil sa inuman. Tawanan, kantahan, at kulitan ang maririnig sa paligid.

Habang naglalakad si Kate papunta sa pool, hindi maiwasan ng ilang kalalakihan na mapatingin sa kanya—lalo na dahil sa kanyang pink na two-piece na lalong nagpapatingkad sa kanyang maputing balat.

Ngunit agad silang napapapikit o tumitingin sa ibang direksyon kapag naramdaman nilang nakatingin na ang kanilang mga kasintahan.

“Aray! Babe, bakit?!” reklamo ni Mark nang biglang pisilin ng kanyang girlfriend ang kanyang tagiliran.

“Anong tinitingnan mo ha?” kunot-noong tanong nito.

“Wala! Wala akong tinitingnan, promise!” mabilis na depensa ni Mark habang pasimpleng umiwas ng tingin kay Kate.

Si Leo naman ay hindi nakaligtas. Napakagat siya sa labi nang biglang kuyumusin ng pisil ang kanyang braso.

“Aba, tingin ka pa!” inis na sabi ng kanyang girlfriend.

“Hindi ako tumitingin! Napalingon lang!” pilit niyang paliwanag, pero mukhang hindi siya kumbinsido.

Samantala, si Asher ay tahimik lang habang katabi si Kate. Hinayaan niyang dumikit ito sa kanya, walang pakialam sa mga tingin ng iba.

Si Kate naman ay tila walang nararamdaman—nakangiti lang at masayang nag-eenjoy sa outing, walang kaalam-alam sa gulong nangyayari sa paligid dahil sa kanya. Wala nga ba?

Habang patuloy ang kasiyahan, bigla na lang hinarap ni Kate si Asher at walang pag-aalinlangang hinalikan siya sa harap ng lahat.

Nagulat ang buong grupo. Napatingin ang mga babae, habang ang mga lalaki ay napanganga.

Pero hindi pa doon natapos—habang magkahinang ang kanilang labi, biglang hinawakan ni Asher ang dibdib ni Kate at marahang piniga.

“Woohoo! Grabe kayo!” sigaw ni Mark, na agad na tumawa.

“Ayos, pre! Wala nang tinatago!” dagdag ni Leo, habang ang iba ay nagpalakpakan at nagtawanan.

Samantala, ang mga girlfriend nila ay napailing at nagkibit-balikat.

“Hay naku, wala na tayong magagawa d’yan,” sabi ng isa habang bahagyang natawa.

Napangiti si Kate sa reaksyon ng lahat at saka dahan-dahang kumalas sa halik. Napatingin siya kay Asher at bumulong, “Tara, langoy tayo.”

Tumango si Asher, at magkahawak-kamay silang tumakbo papunta sa pool at sabay na lumusong sa tubig.

Habang lumalangoy sila, ang iba naman ay patuloy pa ring tinutukso si Asher.

“Pre, sana all!” sigaw ni Mark habang tumatawa.

“Kayo na talaga ang power couple ng tropa!” dagdag ni Leo.

Ngunit hindi na lang pinansin ni Asher ang tukso. Sa oras na iyon, ang mahalaga lang sa kanya ay ang kasama niya si Kate, at masaya silang dalawa.

Pagkalipas ng ilang oras ng kasiyahan at inuman, isa-isa nang bumalik ang lahat sa kanilang mga kwarto upang matulog. Ang resort ay napuno ng katahimikan—o iyon ang inakala nila.

Habang ang iba ay unti-unting nakakatulog, may narinig silang mahihinang ungol mula sa kabilang kwarto.

“Hmm… ahh…”

May ilan na napadilat ng mata, nagkatinginan, at bahagyang napangiti.

“Grabe, sino ‘yon?” bulong ni Mark kay Leo habang nakikinig.

“Sino pa? Siyempre si Asher at si Kate!” sagot ni Leo, halos matawa.

Samantala, sa loob ng kwarto nina Asher at Kate, isang nakakapasong eksena ang nagaganap.

Si Kate ay nakapatong kay Asher, dahan-dahang gumagalaw sa ibabaw niya. Ang kanyang katawan ay umiindayog sa ritmo ng kanilang nadaramang init. Ang kanyang dibdib ay umaalon sa bawat galaw, habang ang kanyang mahaba at malambot na buhok ay dumadampi sa balat ni Asher.

Hawak ni Asher ang bewang ni Kate, ginagabayan siya sa bawat pag-indayog.

“Asher…” mahina niyang bulong habang patuloy sa kanyang pagsayaw sa ibabaw nito.

Hindi na alintana ng dalawa kung may makarinig sa kanila. Sa gabing iyon, sila lamang ang nag-iisang nilalang sa kanilang mundo—isang mundo ng matinding pagnanasa at hindi mapigil na damdamin.

Habang patuloy ang mga mahihinang ungol mula sa kwarto nina Asher at Kate, maraming lalaki ang tahimik na nakikinig, gustong malaman kung ano ang nangyayari.

Ngunit may isang problema—gising pa ang kanilang mga kasintahan.

Dahil dito, imbes na makinig pa, isa-isa silang nilapitan ng kanilang mga girlfriend. Hindi nagtagal, ang ingay sa isang kwarto ay naglipatan sa iba pa.

“Huwag mo silang intindihin…” bulong ng isang babae sa kanyang kasintahan, sabay haplos sa kanyang mukha.

At sa isang iglap, ang buong resort ay napuno ng mas mahihinang halinghing at bulong ng pagmamahalan.

Samantala, sa loob ng kwarto nina Asher at Kate, mas lalong bumilis ang galaw ni Kate.

“Ahh… Asher… malapit na ako…” mahina niyang bulong, habang patuloy siyang umiindayog sa ibabaw nito.

Hawak ni Asher ang kanyang bewang, tinutulungan siyang maabot ang rurok ng kanilang matinding pagsasanib.

Hanggang sa…

“Ahhh…!”

Napapikit si Kate, bahagyang nanginig ang kanyang katawan, at bumagsak siya sa dibdib ni Asher. Napuno ng matinding init at kasiyahan ang kanyang buong pagkatao.

Hinigpitan ni Asher ang kanyang yakap, hinahaplos ang kanyang likod habang hinihintay itong humupa.

Ngunit hindi pa tapos ang dalawa. Inilapit ni Kate ang kayang mukha sa alaga ni Asher at isinubo ito. Kinain naman ni Asher ang namamasang prutas ni Kate.

“Uuughhh…slurp..,” Halinghing ni Kate habang sinusupsop ang alaga ni Asher.

Bawat pagdulas ng dila ni Asher ay naghahatid ng kakaibang kiliti sa katawan ni Kate.

“Hhhhmmm…ssshrrppp…” Bumabaliko ang likod ni Kate sa sarap na hatid ng dila ni Asher. “Asher….hnnnggg.. ”

“Ang sarap mo, Kate, hhhmm…” Sambit ni Asher bago bumalik sa kanyang ginagawa.

Maya maya pa ay nanginig na naman ang kalamnan ni Kate dahil sa matinding kasiyahan.

“AAAHHHHH…HHHNNNGGG…”

Isang malakas na halinghing mula kay Kate na narinig sa kabilang kwarto.

“Grabe naman sila…” Paghanga ni Jason bago muling sunggaban ang kanyang girlfriend na si Micah.

Tumuwad si Kate at siya binayo mula sa likuran. Bawat ulos, bumabaon sa kanyang kailaliman. Damang dama ang katabaan at kahabaan ni Asher.

“Assshhhh….aaahhhhhh…” Nababaliw si Kate sa kanyang nararamdaman.

“Kate…” Sambit ni Asher habang patuloy na umuulos sa likuran ni Kate.

Niyakap ni Asher si Kate at nilamas ang malusog, bilugan at maputing suso nito.

Habang binabayo ay hinahalikan at kinakagat ang batol nito.

“Aaaahh…sige pa….” Ungol ni Kate na puno ng pananabik.

Inilingon ni Kate ang kanyang ulo sa likod upang halikan si Asher. Ang kanilang mga dila ay nag-eespadahan.

Slurp…slurp…

Plok…plok…plok…

Sa kabilang kwarto, nakikinig ang ilang babae sa kanilang pagtatalik. Sila ay naiinggit kay Kate.

“Aaaaahhh…Hhhhhnnngg…”

Habang si Asher ay patuloy na dinadala si Kate sa kalangitan, ang mga lalaki sa ibang kwarto ay humihilik na.

“Ooohhhhh….Asher…”

Ang mga babae ay nag-iinit pa. Ngunit wala silang magawa sa mga boyfriend na nilamon ng kalasingan.

Sa wakas, narating natapos ang kanilang mahabang pagniniig. Naghalo ang kanilang mga katas sa loob ng sinapupunan ni Kate.

Nakatulog si Kate habang si Asher ay nanatiling gising.

Lumabas saglit si Asher para magpahangin. Kahit may electricfan sa loob, dama niya pa rin ang init ng kanilang ginawa.

Nakita ni Asher si Micah na nakatambay sa tapat ng kanilang kwarto.

“Bakit gising ka pa?” Pagtatakang tanong ni Asher. “Nasaan si Jason?” Dugtong pa nito.

Kita sa mukha ni Micah ang pagkadismaya. “Ayun, lakas na humilik.”

“Ooh, bakit ka na nakasimangot?” Pag-aalala ni Asher.

“Kaya mo pa ba, Ash?” Tanong ng babae na nagbigay pagtataka kay Asher.

“Anong ibig…”

Bago pa matapos si Asher sa kanyang pagsasalita, sinunggaban agad siya ni Micah.

Dahil sa natitirang init ni Asher sa katawan, ginantihan niya ng halik si Micah.

Slurp…slurp….

Nagkapaan ang dalawa. Nilamas lamas ni Asher ang napakalaking suso ni Micah.

Isinubsob ni Micah si Asher sa kanyang mga suso.

“Hhhmmm…Ash…” Nakakagat labing ungol ni Micah.

Tuloy tuloy ang pagsapo ni Asher sa malaking puwet ni Micah habang nilalantalam nito ang mga utong.

“Hindi ako…hindi ako ka…sing…” Nagpuputol putol ang mga salita ni Micah sa sarap na hatid ni Asher. “…sing puti at… sing ganda ni…K…Kate.”

Walang pake si Asher sa sinasabi ni Micah tuloy lang siya sa pag baba sa short nito at binayo mula sa likuran.

“Aaaah…aahhhh…Ashpppphnm..” Naungol pa si Micah ng biglang takpan ni Asher ang kanyang bibig.

Hinalikan ni Asher si Micah upang patahinikkn ito habang binabayo.

“Hhhhmmm…asshhmmm…”

Biglang may bumukas na pinto sa kabilang kwarto.

Agad hinila ni Asher si Micah sa kwarto kung saan mahimbing na natutulog ang boyfriend nitong si Jason.

“Hhhhiiikkkk…kkkoookkk…” Hilik ng lasing na si Jason.

Pinagpatuloy ng dalawa ang kanilang pagtatalik.

Nakahiga si Micah sa kutson habang siya ay binabayo ni Asher.

“Aaahhh…uuughhh…sige paa…Ashhh…”

“Ang sarap mo pala, Micah.”

Lumabas ng sariling kwarto si Kristine dahil siya ay nakarinig ng ingay. Narinig niyang may naungol sa kwarto nila Jason.

“Hindi pa rin pala sila tapos?” Nakangiting sambit ni Kristine bago bumalik sa loob.

Habang binabayo ni Asher si Micah ng napakabilis at napakalakas, yumuyogyog ang kutson.

“Aaassshhh….aaaaahhhh…”

Ngunit walang reaksyon mula kay Jason. Siya ay nilamon ng matinding kalasingan.

Nakatingin si Ash sa kawawang Jason.

“H..hindi pa…k…kami …nakaka..r..raos..” Putol putol na kwento ni Micah. “N..naka… tulog… na siya…”

Maya maya pa ay nanginig na ang kalamnan ni Micah, pumipitik-pitik pa ang kanyang sikmura at puson.

“AAAAHHHMMM….”

Bumilis ang pag ulos ni Asher hanggang sa siya ay labasan sa kalooban ni Micah.

“Hhhhnnnngg…Micah…”

Naka ilang rounds pa sila bago tuluyang bumalik si Asher sa kanilang kwarto at natulog katabi si Kate.

Kinabukasan, maagang nagising si Asher upang maghanda ng almusal. Tulog na tulog pa rin ang iba pa nilang kasama.

Biniro ni Kristine si Jason na sinuklit niya ang katawan ni Micah kagabi.

“Sawang sawa ka kagabi, Jason ah. Dis oras na ng gabi binabayo mo pa si Micah.”

Nagtawanan sila, maging si Asher.

Samantala…

“Ha? Anong sinasabi mo?” Pagtatakang tanong ni Jason.

Sumabat si Micah, “Lasing na lasing ka kagabi, binabayo mo pa ako.”

“Hindi ko na namalayan yun, ah. Nasarapan ka naman ata eh.” Pagligtas sa sarili.

“Pinuyat mo kagabi si Micah tapos kalilimutan mo lang.” Natatawang biro ni Asher

“Grabe ka pala kay Micah, Jason.” Suhol pa ni Kate.

Maliban kay Asher at Micah, wala silang kaalam alam na ang bumabayo kay Micah ay si Asher.

After mag almusal ng lahat sila ay nagswimming na ulit. Buong araw sila nag enjoy. Kinahapunan, nag-empake na sila para umuwi.

Pagdating sa tapat ng bahay nila Kate, naghalikan pa ang dalawa bago nag hiwalay.

Si Asher ay nakangiting umiwi ngunit inaalala ang naninigas niyang alaga.

Pagpaaok ni Asher sa kanilang bahay, sumalubong sa kanya ang ina niyang naka maikling bestida.

Gaya nang dati niyang ginagawa, yumayakap siya sa kanyang nanay tuwing siya ay uuwi.

Damang dama ni Asher malulusog na suso ng kanyang ina. Dati ay wala itong malisya sa kanya, ngayon iba na.

Maliban kay Asher, may nararamdaman din si Elma na mahaba at malaki na bumabangga sa kanyang sikmura.

“Parang ngayon ko lang napansin ang kalakihan ng aking anak.” Pagtataka ni Elma.

May kakaibang init na naramdaman si Elma ngunit inaalala niya na ito ay anak niya.

“Sige na, anak, mag-asikasi ka na at ihahanda ko na ang hapunan.” Utos nito upang makaiwas sa tukso.

Humalik pa sa pisngi si Asher bago pumunta sa kanyang kwarto. “Smooch…opo, ma.”

Binabagabag si Elma ng init na kanyang nararamdaman. “Ilang taon na rin nang lumipas nang huli akong makaramdam ng ganitong init.”

Naiisip ni Elma ang alaga ng kanyang anak. Gusto niyang makita iyon.

“Ano ba itong iniisip ko?” Tumingin si Elma sa kwarto kung saan nakaratay ang kanyang asawa na paralisado ang mga hita at paa.

Nakonsensya sa kanyang inisiip.

“Ma, isakay na natin si papa sa wheel chair.” Pagpaalala ni Asher sa kanyang nanay.

Nang maisakay na ang si Kulas sa wheelchair, itinulak ito ni Asher papuntang kusina.

Kumain silang tatlo ng hapunan at kapwa nagsalo sa masayang kwentuhan at masarap na pagkain.

Pagtapos kumain ay hinatid na ni Asher ang kanyang ama sa kaniyang kwarto para makapagpahinga. Pagtapos ay naligo na si Asher.

Si Elma naman ay naghuhugas ng pinggan. Nang matapos ang paghuhugas, pumunta siya sa kanyang asawa. Nang mapadaan siya banyo, napansin niyang bahagyang nakabukas ang pinto.

Natuksong sumilip si Elma sa naliligong anak. Siya ay nabigla sa kanyang nakita.

“Hhhmmmm…mama…hhhnnggg…” Ungol ni Asher habang binabati ang sarili at sinisinghot ang panty ng nanay.

“Anak ko…” Bulong nito sa sarili habang nakahawak sa kanyang prutas. “Bakit pinagnanasaan mo ako?”

Hindi na namamalayan ni Elma na hinahagod na niya ang kanyang hiyas.

“Asher…anak…” Bulong niya habang hinihinas ang sariling suso.

Maya maya pa ay tumalsik mula sa alaga ni Asher napakaraming tamod. Nabigla si Elma sa kanyang nakita at siya ay dali daling pumunta sa kwarto nilang mag-asawa.

“Elma, mahal, anong nangyayari sayo? Pagtataka ni Kulas. “Para kang nagmamadali.”

“Ahh…hmmm…nakakita ako ng bubwit sa kusina.” Hindi sigurado sa kanyang sinasabi. “Magpahinga ka na, mahal, ako’y maliligo muna.”

Hinubad ni Elma ang kanyang panty bago lumabas ng kanilang kwarto. Nakatago ang kanyang hiyas sa ilalim ng kanyang manipis na bestida.

Bahagya pa ring nakabukas ang pinto ngunit patay na ang ilaw.

“Ako naman ang maliligo.” Ani niya.

Habang bumabagsak ang malamig na tubig sa kanyang balat, sinubukan niyang iwaksi ang kung anumang gumugulo sa kanyang isipan.

Pero kahit anong gawin niya, hindi niya maalis ang isang bagay—ang hindi dapat na naiisip niya tungkol sa sarili niyang anak.

Matapos magbihis, tahimik siyang lumabas ng banyo at dumaan sa kwarto ni Asher. Bahagya niyang binuksan ang pinto at sumilip.

Nakita niyang mahimbing nang natutulog ang kanyang anak. Payapang nakahiga si Asher, ang dibdib nito ay dahan-dahang umaangat sa bawat paghinga.

Sa pagtingin niya rito, isang bigat ang bumalot sa kanyang dibdib.

“Ano ba itong iniisip ko…” mahina niyang bulong sa sarili, kasabay ng isang malalim na buntong-hininga.

Umupo siya sa tabi ng anak at hinagod ang dibdib nito habang kinakausap.

“Maaari mo ba akong punuin ngayon, anak?” Pakiusap niya sa natutulog niyang anak. “Kahit ngayong gabi lang.”

Hinagod niya ang dibdib ng anak pababa kasabay ng pagbaba ng kumot nito. Tumambad sa kanya ang nakalaylay na alaga ng anak. Hinwakan niya ito at sinusukat sukat.

“Napakalaki na ng alaga mo kahit malambot pa.” Paghanga ng ina sa kanyang anak.

“Paano pa kung ito ay…” Naputol na pagsasalita ni Elma dahil sa pagtayo at pagtigas ng alaga ni Asher.

“Hmmpp…” Pagkagulat ni Elma.

Natukso si Elma at ito ay isinubo. Ang mainit niyang bunganga ay nilukob ang kalahati nito.

“Asher, anak, punuin mo ako, pakiusap.” Bulong sa kanyang isip.

Slurpp…slurppp…

Basang basa ng laway ni Elma ang alaga ng kanyang anak. Bahagyang gumalaw ang alaga ni Asher habang siya ay napapa-ungol ng mahina.

Maya maya pa ay pumatong si Elma ng dagan dahan at ipinasok ang alaga ng anak sa kanyang namamasang kweba.

“Aaaahhhh…” Ungol niya habang dahan dahang pumasok ang alaga ng anak sa kanyang mainit na kweba.

Dahan dahan siyang umindayog sa ibabaw ni Asher. Kagat labing umuungol si Elma sa ibabaw ng kanyang sariling anak.

“Ooooohhh….hhhhnnnggg…”

“Elma, mahal!” Sigaw ng kanyang asawang si Kulas.

“Hhhhhmmm…Aaaasshhh…”

“Elma, nasaan ka?” Paghahanap ni Kulas kay Ema na kasalukuyang nagpapakasasa sa piling ng kanilang anak.

“M…m…mama?” Bulong ni Asher habang pinapanood magtaas-baba ang kanyang ina sa ibabaw niya.

“Ngayon lang, Anak ko. Hnnnnggg…” Sambit ng kanyang ina na nalunod na sa pagnanasa sa kanya.

“Ma… hin…hinahan…” Naputol ang pagsasalita ni Asher nang siya ay halikan ng kanyang ina.

Slurp…slurppp…

“Huwag kang maingay…aaaahhh…”

Tuloy pa rin ang pag giling ni Elma sa ibabaw ng kanyang anak.

Maya maya pa ay hinihimas na ni Asher ang puwet ng kanyang ina. Gumaganti na rin siya ng halik.

“Sige pa…anak…uuughhhh…”

Ilang saglit pa’y nanginig na si Elma dahil sa sensasyon.

“Aaaahhh…aaahhhh…” Mainit na ungol ni Elma sa tenga ng kanyang anak.

“Ma…ang sarap…mo…” Papuri ni Asher sa ina.

Humiga si Elma at si Asher naman ang umibabaw. Binayo ni Asher ang kanyang ina habang sinusupsop ang mga utong nito.

“Ughhhhh….Asher….anak…”

“Asher, nariyan ba ang mama mo?” Sigaw ng nakaratay na si Kulas sa kanyang anak na kasalukuyang dinudungisan ang kanilang kasal.

“Hhmmmm….mama…hinahanap ka..ni papa…”

“Pakawalan mo ako…uuughh…anak…”

“Hhhmmppp…ayaaaaw…”

Binilisan ni Asher ang pagbayo.

“Sige pa…anak…hhhnnggg…”

Sabik na sabik si Elma na mapuno ang kanyang balon na matagal ng tigang.

“Anak…malapit na ako…hhmmm…”

Ilang minuto pa ay naabot na ni Elma ang langit. Hinalikan siya ng kanyang anak at naglaro ang kanilang mga dila.

“Ma…ang sarap mo talaga…”

“Ikaw rin, anak. Pero hindi mo pa ako pinupuno.”

Muling umulos si Asher habang hunahalikan ang kanyang nanay.

“Hhhmmmm…hhhmmm…”

Samantala, si Kulas ay naiiyak sa kama habang naririnig ang halinghing ng kanyang asawang si Elma.

“Pasensia ka na, Elma kung hindi ko na mapunan ang pangangailangan mo.” Nakokonsensya sa kanyang pagkukulang dahil ang kanyang alaga at hindi na makatayo.

“Oooohhh….aaaahhhh….”

“Kailangan mo pang magsariling sikap para lang makaraos.” Sambit ni Kulas sa kanyang sarili.

“Hhhhmmm…aaahhh…

Ang hindi alam ni Kulas, ang sarili niyang anak ang pumupuno sa kanyang kakulangan.

Maya maya pa ay…

“Anak….aaaahhhh…hhhmmm..”

Sabay na narating ni Elma at Asher ang kalangitan.

Napakaraming tamod ang kumawala sa kweba ni Elma. Sa wakas, muling napuno ang kanyang balon.

“Dito ka na matulog, mama.” Hiling ni Asher sa kanyang ina na nagbibihis.

“Hindi pa pwede, anak.” Sagot nito habang palabas ng kwarto ng anak.

Pagpasok ni Elma sa kwarto nilang mag-asawa. Agad na humingi ng tawad si Kulas.

“Huwag kang mag alala, mahal, naiintindihan ko ang kalagayan mo.” Kunwaring pag-intindi sa kanyang asawa.

“Mas maigi nang magsarili ako kesa hanapin ko ito sa iba.” Dugtong pa nito.

Ngunit nakokonsensya pa rin si Kulas kaya pinatulan niya ang nabanggit ni Elma.

“Nahihibang ka ba, Kulas? Hinding hindi ko magagawang makipagsex sa ibang lalaki.” Pakunwaring tanggi nito habang ang katas nila ni Asher ay bumulwak sa kanyang panty.

“Kung gawin ko man iyon, gagawin ko na lang iyon sa ating anak.” Matapang na pagsugal ni Elma.

Nanlaki ang mga mata ni Kulas sa kanyang narinig.

“Naririnig mo ba ang sinasabi mo, Elma?” Madiing tanong nito upang magising si Elma sa kanyang sinasabi. “Sa sarili mong anak?”

“Hindi ko sinasabing makikipagsex ako sa anak natin. Ang pinupunto ko, mahal, ay hindi ligtas sa kalusugan ko kung sa ibang lalaki ako magpapagalaw para lang mapunan ang kailangan ko.” Paliwanag nito.

“Baka mahawa pa ako ng sakit.” Dagdag pa nito. Tuloy tuloy ang pagdaloy ng katas nilang mag ina.

Hinalikan ni Elma si Kulas.

“Huwag mo akong masyadong alalahanin, mahal. Kaya ko naman ang sarili ko.” Pagbibigay ng kasiguruhan kay Kulas.

“Ilang taon na akong ganito, mahal, hindi naman ako nagpagalaw sa iba. Mahal kita at naiintindihan kita.”

Napangiti si Kulas sa sinabi ni Elma.

“Salamat, mahal ko. ” Tugon ni Kulas na puno ng pag-asa.

Paghiga ni Elma sa tabi ni Kulas siya ay agad na nakatulog.

Si Kulas naman ay nakatingin sa kisame at iniisip ang eksena kung saan nagtatalik ang kanyang mag-ina.

Kinuskos niya ang kanyang mga mata upang mabura sa kanyang isip ang eksena.

Kinabukasan, si Kulas ay nakaupo sa kanyang wheelchair sa tabi ng mesa, abala sa pagmamasid sa kanyang paligid. Habang ang kanyang mga mata ay nakatutok kay Elma at Asher, napansin niya ang isang bagay na nagpapasaya sa kanya—isang perpektong larawan ng mag-ina.

Si Elma, may hawak na tasa ng kape, ay nakangiti habang tinutulungan si Asher sa paghahanda ng agahan. Ang mag-ina ay tila walang kibo, ngunit ang bawat galaw at sulyap nila sa isa’t isa ay puno ng pagmamahal at kasiyahan.

Nakikita ni Kulas kung paanong madalas ay nag-aalaga si Elma kay Asher, at kung paano naman si Asher ay maaalalahanin sa kanyang ina. Parang walang kasing saya sa isang ina na makita ang anak niyang lumalaki, na may malasakit at respeto sa kanya.

Ngunit hindi alam ni Kulas na ang kanyang asawa ay nadungisan na ng kanilang anak.

“Tama nga si Elma… napakaswerte ko,” sabi ni Kulas sa kanyang sarili, isang ngiti ang sumik sa kanyang labi. Ang mag-ina, bagaman may mga pagsubok sa buhay, ay may matibay na koneksyon na hindi kayang sirain ng anumang pagsubok.

Habang tinatanaw niya ang mag-ina, isang maiinit na pakiramdam ng pagmamalaki at kaligayahan ang sumiksik sa kanyang puso. Isa itong perpektong larawan ng isang pamilya, puno ng pagmamahal at pagkakaunawaan.

Habang nagmumuni-muni si Kulas, hindi maiwasang pumasok sa kanyang isipan ang kanyang kalagayan. Hindi na siya kasing lakas tulad ng dati, at ang kawalan ng kakayahan ay patuloy na nagpapabigat sa kanyang dibdib. Pinipilit niyang mag-isip ng mabuti, ngunit hindi maiwasang mag-alala tungkol sa pangangailangan ng kanyang asawa.

“Naaawa ako kay Elma.” Pag-alala ni Kulas. “Maraming taon na akong nagkukulang sa kanya”.

Habang abala siya sa kanyang mga iniisip, hindi niya agad namalayan na lumapit na pala si Elma sa kanya nang umalis si Asher papuntang unibersidad.

“Kulas, iniisip mo na naman ‘yan?” tanong ni Elma, ang kanyang boses ay puno ng alalahanin. Inilapit niya ang sarili sa asawa at humarap sa kanya, ang mata ay puno ng pag-unawa.

Napansin ni Kulas ang matamis na malasakit sa mata ni Elma, kaya’t hindi siya nakapagpigil at nagsalita. “Siguro nga… iniisip ko pa rin.”

“Baka… baka nga… tama ka, Elma. Baka si Asher na lang pumuno sa mga pagkukulang ko. Baka siya na ang dapat magbigay sa’yo ng kailangan mo.”

Napakunot ang noo ni Elma sa narinig, at tiningnan siya ng mabuti. “Sigurado ka ba?” tanong niya, isang tanong na puno ng kalungkutan at pagkabahala.

Pinilit ni Kulas na itago ang sakit sa kanyang mga mata. “Oo, sigurado ako. Si Asher ang makakapagbigay sa’yo ng kailangan mo. Sigurado ako na siya na. Kaysa mahawa ka pa ng sakit sa iba.”

Tumingin si Elma sa kanya, ang kanyang puso ay puno ng kalungkutan at kalituhan. Alam niyang mahirap ito kay Kulas.

Sa kabila ng lahat ng alalahanin ni Elma para sa kanyang asawa, may isang lihim na kasiyahan na nagsimula siyang maramdaman. Habang pinagmamasdan niya si Kulas na labis na nag-aalala, hindi niya maiwasang maramdaman ang isang hindi maipaliwanag na kaligayahan sa ideya na si Asher, ang kanilang anak, ay maaaring magpatuloy na magpuno sa kanyang balon.

Tinutulungan siya ng anak sa mga pangangailangan na hindi matugunan ng asawa, at sa kabila ng kanyang pagkabahala, may bahagi ng kanyang puso na nakakaramdam ng kaluwagan. Sa isang paraan, naramdaman niyang magiging okay sila—si Asher, bagamat anak, ay maaaring magbigay ng proteksyon at mga bagay na kailangan nila sa bahay, isa pang pangangailangan niya pwedeng mapunan sa kama.

Sa kanyang mga iniisip, isang malalim na paghinga ang kanyang binitiwan. “Siguro, ganito talaga ang dapat mangyari.”

Pasadong gabi, habang nakahiga si Kulas sa kanyang kama, tinawag niya ang kanyang anak na si Asher. Si Elma naman ay nakaupo sa tabi ng kama, tahimik na nagmamasid.

Pagpasok ni Asher sa kwarto, tumingin si Kulas sa kanya at nagsalita. “Asher, hawakan mo ang kamay ng nanay mo.”

Naguguluhan si Asher, hindi makapaniwala sa narinig. Hindi niya alam kung paano magre-react. Ang kanyang ama, na dapat ay pinagkakatiwalaan, ay nagsalita ng mga salitang hindi niya inaasahan.

“Mula ngayon, ikaw na ang magtutuloy sa mga bagay na hindi ko na magagawa. Kailangan mong matugunan ang pangangailangan ng iyong nanay. Lahat ng kailangan niya, maging sa kama.”

Nagulat si Asher sa sinabi ng kanyang ama. Isang bagay na pinagbabawal, isang bagay na hindi dapat nangyari, ngunit sinabi ito ni Kulas ng parang walang anuman.

“Kahit saan at kahit kailan niya kailanganin, ibigay mo.” Dagdag pa nito.

Naramdaman niya ang init sa kanyang katawan at ang pagkabigla. Hindi aiya makapaniwala kung bakit sinabi yun ng kanyang ama. “Paano?”

Ngunit sa kabila ng lahat ng ito, may isang pakiramdam na nagmumula sa kanyang kalooban—isang hindi kayang itago na kaligayahan. Hindi siya sigurado kung tama ba o mali, ngunit may bahagi sa kanya na natuwa at nakaramdam ng saya. Hindi siya sigurado kung bakit, ngunit sa kabila ng kalituhan, may hindi maipaliwanag na kasiyahan sa loob niya.

Si Elma at Asher ay umalis sa kwarto ng may malungkoy na mukha at masayang puso.

Naiiyak si Kulas habang pinagmamasdan ang kanyang asawa kasama ang kanilang anak palabas ng kwarto.

“Alam kong tama ang aking desisyon.” Pinanatag ang sariling kalooban.

Noong gabing iyon, muling nagtalik ang mag-ina. Mahina silang umungol upang mapaniwala si Kulas na hindi sila nagtalik.

“Hhhnnngg…Anak….aaghhh…”

“Mama…sa wakas…hhhmmm…

Kasalukuyang kinakain ni Asher ang hiyas ng kanyang ina. Ang dila ng anak ay pumapasok pataas ng kanyang prutas.

“Hhhmmmm…ang sarap…”

Slurp…slurppp…

Patuloy na binabaon ni Elma ang kanyang anak sa kanyang kweba. “Sige pa anak…hhnnngg…”

Bago pa maabot ni Elma ang langit, tumayo si Asher upang bayuhin siya mula sa likod.

Damang dama ni Elma ang kalakihan at kahabaan ng kanyang anak.

Dahan dahang bumayo si Asher at hinawi ang mukha ng ina upang ito ay halikan.

“Hhhmm….hhhhnnnggg…”

Slurp…slurppp..

Plok…plokk…plookkk…

Ang isang kamay ni Asher ay hinihimas ang mani ng ina, dahilan ng pagkabaliw nito.

“Anaakkk…sige pa….aaahhh…”

Sa kabilang kwarto, kahit naiyak, si Kulay ay nagtataka dahil wala siyang naririnig na ungol. Sa isip isip niya ay hindi kayang gawin ng kanyang mag ina ang ganoong kasalanan.

Ngunit sa kabilang kwarto, ang mag ina niya nalulunod na sa kasalanang tinutukoy niya. Sa kasalanang pinahintulutan niya.

“Ayaaan…na…anaaaakkk…”

Mahigpit na kumapit si Elma sa balikat ng kanyang anak. Siya ay nakatingala habang ang mukha ni Asher ay nasa kanyang leeg.

“Ahhhhh…haaaahhh…A…nakk…”

Hinahabol ni Elma ang kanyang hininga dahil sa matinding pagpapakawala ng katas.

Dahan dahang inihiga ni Asher ang kanyang nanay at ito ay muling hinalikan.

“Sa wakas, mama, akin ka na.” Halik ng pag angkin mula kay Asher.

“Kagabi mo pa ako inangkin, anak.” Sabay bawi ng halik.

Muling bumayo si Asher habang sila’y nagkakagatan ng labi at nag eespadahan ng dila.

“Sige pa…anak…angkinin mo pa ako..”

Bumaba ang kanyang mga labi at ngipin sa malulusog na dede nito. Sinipsip at kinagat kagat ni Asher ang mga utong ng ina.

“Oooohhhh…anak…aaahhh..”

Slurp…shhhrrrp…

Plook…plokk…plookkk..

Mga ilang sandali pa ay muling nakarating si Elma sa kalangitan kasabay ng pagsabog ng binhi ng kanyang anak sa kanyang sinapupunan.

“Ahhhh….anaaaakkkk…”

“Tapos na rin ako, ma…hhhnnngg…”

Pagtapos ng kanilang kapana-panabik at mainit na pagniniig, kapwa sila naglinis ng katawan at saka natulog.

Kinabukasan, maagang umalis si Asher para pumasok sa kanyang klase.

Lumapit si Elma kay Kulas na may malungkot na mukha. “Wala kaming ginawa kagabi.” Pagsisinungaling nito.

“Alam ko.” Sagot ni Kulas. “Hindi ko kayo narinig kagabi. “Pasensiya ka na, mahal.”

“Pwede mo namang daliriin na lang.” Mahinang sabi ni Elma, kunwari’y ayaw niya talaga.

“Magtabi na lang kayo sa pagtulog, baka sakaling may maganap.” Suhestyon nito.

Hinalikan ni Kulas ang kanyang asawa bilang paghingi ng pasensia. Hinalikan siya ni Elma bilang pagtanggap.

Sa klase naman, si Asher ay lalong nagsipag mag aral. Lalo siyang ginanahan sa bawat araw.

Napansin ng mga kaklase ni Asher na hindi na sila madalas makitang magkasama ni Kate. Sa tuwing may nagtatanong sa kanya tungkol dito, hindi siya sumasagot o kaya’y simpleng ngiti lang ang isinasagot niya.

“Pare, anong nangyari sa inyo ni Kate?” usisa ni Marco habang naglalakad sila palabas ng unibersidad.

“Oo nga, pre,” sabat ni Leo. “Dati halos hindi kayo mapaghiwalay, tapos ngayon parang hindi mo na siya kilala.”

Tumawa si Jason at pabirong bumunggo kay Asher. “Huwag mong sabihin na iniwan ka na? O ikaw ang umiwan?”

Ngunit nanatiling tahimik si Asher, ngumiti lang at tumingin sa kanyang relo. “Mauna na ako, may kailangan pa akong gawin sa bahay,” sagot niya bago nagmadaling lumabas ng unibersidad.

“Tsk. Lagi na lang ganyan ‘yan,” reklamo ni Marco. “Ano kayang nangyari talaga?”

“Ewan ko, pero pansin niyo ba? Parang laging excited umuwi ‘yan,” puna ni Leo.

“Baka may bago na?” pabirong hula ni Jason.

Samantala, sa HRM department, napansin ng maraming estudyante ang pagbabago kay Kate. Maraming lumapit sa kanya, nagtatangkang alamin kung bakit hindi na sila magkasama ni Asher.

“Kate, anong nangyari sa inyo ni Asher?” tanong ng isa sa mga kaklase niya. “Hindi na namin kayo nakikitang magkasama.”

Napangiti lang si Kate at nagkibit-balikat. “Wala lang. Hinayaan ko lang siya.”

“Pero parang hindi ka affected, ha?” sabat ng isa pang babae. “Hindi ka man lang nanghihinayang?”

Napatawa si Kate at umiling. “Bakit naman ako manghihinayang? Marami namang lalaki diyan, ‘di ba?”

Nagkatinginan ang mga nakiusyoso. Hindi nila alam kung paano magre-react sa sagot ni Kate.

“So, si Asher isa lang sa mga yun?” tanong ng isang lalaki, halatang naguguluhan.

“Exactly,” sagot ni Kate na may malanding ngiti. “Ganyan lang talaga ang buhay.”

Habang patuloy ang bulung-bulungan sa paligid, nanatiling kampante si Kate. Wala siyang balak ipaliwanag ang sarili niya, at lalong wala siyang pagsisisi.

Pag-uwi ni Asher sa bahay, agad niyang niyakap ang kanyang ina sa pintuan at hinalikan ito sa labi. Si Elma, na nagulat ngunit natuwa, ay gumanti ng halik habang niyayakap siya.

“Kamusta ang araw mo, anak?” tanong ni Elma habang tinitignan si Asher ng may ngiti sa labi.

“Okay lang, Ma,” sagot ni Asher, na may kasiyahan sa kanyang mata.

Pagkatapos, pumunta si Asher sa kusina at hinalikan ang kanyang ama sa pisngi. Si Kulas, na nakaupo sa wheelchair, ay ngumiti at naramdaman ang init ng pagmamahal mula sa kanyang pamilya.

“Masaya akong makita kayong magkasama,” sabi ni Kulas, ang kaligayahan ay makikita sa kanyang mata. “Sana ganyan pa rin kayo sa inyong kwarto.”

“Sana, Asher,” mahina niyang sinabi, “matulungan mo ang nanay mo, matugunan ang mga pangangailangan niya sa kama.”

Si Asher at Elma ay nagkatinginan, at pareho nilang iniiwasan ang mga mata ni Kulas. Tila isang bigat ang naramdaman nila sa mga salitang iyon, at ang katahimikan sa loob ng bahay ay naging mas mabigat. Pero katotohanan, dalawang gabi nang pinupunan ni Asher ang kanyang ina.

Noong gabi ring iyon, pumasok sa kanilang silid sina Elma at Asher. Tahimik ang paligid, tanging tibok ng kanilang mga puso ang maririnig. Ito na ang kanilang ikatlong gabi na magkasama, ngunit hindi pa rin nawawala ang pananabik sa isa’t isa.

“Asher…” mahinang bulong ni Elma habang hinahaplos ang pisngi ng binata.

Ngumiti si Asher at hinawakan ang kanyang kamay. “Hindi pa rin ako makapaniwala na nandito tayo, mama…” bulong niya habang inilalapit ang kanyang labi sa kanya.

Napangiti si Elma. “Bakit? Hindi ka pa ba nagsasawa?” tukso niya, bahagyang kumakagat sa kanyang labi.

Umiling si Asher at inilapit ang mukha sa leeg ni Elma, hinahaplos ito ng kanyang mainit na hininga. “Hindi ako magsasawa… lalo na sa’yo, mama…” bulong niya bago idinikit ang kanyang labi sa kanyang balat.

Napasinghap si Elma at mahigpit siyang niyakap ni Asher. “Pangatlong gabi na natin ito… at mas lalo lang kitang gustong makasama,” bulong niya, punong-puno ng damdamin.

“Hindi na kita pakakawalan, mama,” tugon ni Asher bago tuluyang sinakop ng init ang kanilang mga katawan, muling pinagsasaluhan ang gabi na puno ng matinding pagnanasa at pagmamahal.

Hinila ni Asher si Elma palapit sa kanya, hinahaplos ang bawat bahagi ng kanyang katawan na tila ngayon lang niya natikman. Dahan-dahang bumaba ang kanyang labi patungo sa dibdib nito, hinahalikan ang makinis nitong balat bago tuluyang isubo ang kanyang malambot na dibdib.

Napasinghap si Elma at napakapit sa buhok ni Asher. “Asher…” mahina ngunit puno ng pagnanasa ang kanyang tinig.

Hindi nagmadali si Asher. Dinama niya ang bawat sandali, nilasap ang init ng katawan ni Elma habang patuloy niyang nilalaro ng kanyang dila ang maselang bahagi nito. Napaliyad si Elma at mariing niyakap ang ulo ng binata, ibinaon ito sa kanyang dibdib habang ninanamnam ang sarap ng bawat pagdampi ng kanyang labi.

“Ahh… Asher…” ungol ni Elma, pumulupot ang kanyang mga daliri sa buhok ng binata.

“Asher… ang sarap niyan, anak…” naibulong ni Elma habang hinahaplos ang kanyang batok.

Mas lalong naging mapusok si Asher sa narinig, mas pinag-igi ang bawat dampi ng kanyang labi sa dibdib ng babae. Napuno ng kanilang mga ungol at malalalim na paghinga ang silid. Wala nang ibang mahalaga sa kanila sa sandaling iyon—tanging ang init ng kanilang katawan at ang matinding pagnanasa na hindi na nila kayang pigilan.

Sa kabilang silid, nakahiga si Kulas sa kanyang kama, walang magawa kundi makinig sa bawat ungol at daing ng kanyang asawa.

“OOOHHH…anaaakkk…sige pa…” Ungol ni Elma habang nakapatong sa kanilang anak.

Hindi maiwasang ipikit ni Kulas ang kanyang mga mata habang naririnig ang pagmamakaawa ni Elma kay Asher, ang kanyang mga daing na punong-puno ng sarap at pagnanasa.

“Malapit na ako, anaaakkk…” Sambit niya habang patuloy na umiindayog sa ibabaw ni Asher.

Isang matinding kirot ang lumukob sa puso ni Kulas. Hindi dahil sa selos, kundi dahil sa matagal nang sakit na bumabagabag sa kanya—ang kanyang pagiging inutil bilang asawa.

“AAAAHHHH…HHHNNNGGGG…” Malakas na ungol ni Elma nang marating ang langit.

Matagal nang tinanggap ni Kulas na hindi na niya kayang ibigay ang pangangailangan ni Elma. Ang kanyang katawan ay mahina, paralisado, at wala nang kakayahang paligayahin ang babaeng mahal niya.

“Hhhmmm…Asher…uuughhh…” Ungol ni Elma habang binabayo siya patalikod ng kanilang anak.

“Mama…ang sarap mo.”

Alam ni Kulas na mali, ngunit mas nanaig ang awa niya sa kanyang asawa. Pinayagan niya si Elma na hanapin ang ligaya sa piling ng kanilang anak.

“Ooohhh…hhmmmm…anaakkk…” Kagat labing ungol ni Elma.

Masakit, ngunit ito lang ang kaya niyang ibigay.

“Ibaon…mo…hhmmm..pa…anaakk..” Pakiusap nito kay Asher.

“Heto…mama…hhhmmmpp…” Inulos ng mariin ni Asher ang prutas ng ina.

Habang patuloy niyang naririnig ang mahihinang pag-ungol ni Elma mula sa kabilang kwarto, marahan siyang pumikit at bumuntong-hininga.

“Elma, sana mapatawad mo ako… sana maintindihan mo kung bakit ko kayo hinayaang gawin ito… at sana, kahit papaano, manatili pa rin akong mahalaga sayo.”

“Hhhhnnnggg…” Muling naabot ni Elma ang langit. Ngunit tuloy pa rin siyang binabayo ni Asher.

Kasabay nito, may pumatak na luha sa kanyang mata.

“Asher… anak… sana alagaan mo ang mama mo… sana mapaligaya mo siya sa paraang hindi ko na magawa.”

“Ayaaaaan naaaa….anaaak…” Muling naabot ni Elma ang kalangitan sa piling ng kanilang anak.

Mahigpit na pinikit ni Kulas ang kanyang mga mata, habang ang ingay mula sa kabilang silid ay patuloy na nagpapalala sa sakit na matagal na niyang tinatanggap.

Nakatayo si Elma habang ang isa niyang binti ay nakapulupot sa braso ng kanyang anak. Marahas ngunit puno ng pagmamahal ang bawat pag-ulos ni Asher, habang mahigpit siyang nakakapit sa balikat nito.

“Ahhh… anak… ang sarap…” ungol ni Elma habang mahigpit siyang kumakapit kay Asher.

“Mama… ang init mo…” sagot ni Asher, mas lalo pang binilisan ang bawat galaw, ninanamnam ang bawat sandali kasama ang babaeng pinakamimithi niya.

Nagtagpo ang kanilang mga labi, sabik at uhaw sa isa’t isa. Ang kanilang mga dila ay nagtagisan, naglaro sa matinding pagnanasa. Ang kanilang halik ay hindi lamang init kundi pagsuko—isang pagsanib ng kanilang mga damdamin na matagal nang pinigilan.

“Asher… anak… ramdam na ramdam kita…” bulong ni Elma habang ninanamnam ang bawat segundo.

“Mama… ikaw lang ang gusto ko… ikaw lang ang kailangan ko…” sagot ni Asher, mahigpit na niyayakap ang katawan ng ina.

Dahan-dahang inihiga muli ni Asher si Elma, hinawakan ang kanyang mga binti at ipinatong sa kanyang mga braso. Nakatitig siya sa mukha ng ina—punong-puno ng pagnanasa at pagsuko.

“Mama… akin ka lang,” bulong niya habang dahan-dahang yumuko at sinubo ang malambot na dibdib ng kanyang ina.

Napasinghap si Elma, napapikit saglit sa kiliti at sarap, ngunit agad ding dumilat upang salubungin ang titig ng anak. Isang titig na puno ng pag-angkin, ng pag-aari, ng matinding pagnanasa.

“Asher… anak…” mahina niyang bulong, hinahaplos ang buhok ng binata habang ang kanyang mukha ay nakabaon sa kanyang dibdib.

Hindi bumitaw si Asher. Mas lalo niyang pinag-igi ang bawat dampi ng kanyang labi sa balat ni Elma, nilalasap ang bawat bahagi na tila nais niyang gawing kanya. Hindi niya binitiwan ang titig sa ina—gusto niyang maramdaman ni Elma na siya lang ang may karapatang gawin ito sa kanya.

At tuluyang nagpaubaya si Elma. Hinayaan niyang ibaon ni Asher ang kanyang mukha sa kanyang dibdib, inalok ang sarili sa binata nang buong-buo. Wala nang pag-aalinlangan.

“Angkinin mo ako, anak…” bulong niya, tinanggap ang bawat halik, bawat haplos, bawat sandali ng kanilang bawal ngunit matinding pagsasanib.

Mas lalong bumilis at lumalim ang bawat pag-ulos ni Asher, ramdam na ramdam nila ang init ng isa’t isa. Mahigpit siyang kumapit sa katawan ni Elma, ninanamnam ang bawat sandali, habang ang ina naman ay napapahigpit ang yakap sa kanya, hinahayaang sakupin siya ng kanyang anak.

“Ahhh… mama… ang sarap mo…” ungol ni Asher, halos hindi na makontrol ang kanyang sarili.

“Asher… anak… sige pa… angkinin mo ako…” sagot ni Elma, napapaliyad sa matinding sarap.

Hindi nagtagal, pareho nilang naramdaman ang pagsabog ng kanilang pagnanasa. Mas lalong dumiin si Asher, isang malalim na ulos ang binitiwan bago siya tuluyang bumigay.

“Ahhh… mama!”

“Asher… anak…!”

Kasabay ng kanilang ungol ang sabay nilang pag-abot sa rurok ng kaligayahan. Ramdam ni Elma ang init na dumaloy sa kanyang sinapupunan—ang binhi ni Asher, itinanim sa kanyang katawan.

Hingal na hingal silang pareho, magkayakap pa rin, hindi bumibitaw sa isa’t isa. Pakiramdam nila’y wala nang hangganan ang ligaya, parang lumulutang sa alapaap, nilamon ng matamis na kasalanan.

Wala nang iba pang mahalaga. Sa sandaling iyon, nasa langit sila—magkasama, buo, at ganap.

Matapos ang matinding pagsasanib ng kanilang katawan, dahan-dahang bumangon sina Elma at Asher, kapwa hingal at pagod ngunit may ngiti sa kanilang mga labi. Walang salitang binitiwan, tanging titig at banayad na haplos ang kanilang ipinagpalitan.

Pumasok sila sa banyo, magkasamang naligo habang patuloy na ninanamnam ang init ng isa’t isa. Hinayaan nilang dumaloy ang tubig sa kanilang katawan, nililinis ang bakas ng kanilang matinding pagmamahalan. Sa ilalim ng malamig na buhos ng tubig, nagyakap sila, ninamnam ang katahimikan ng sandali bago bumalik sa kama.

Hubo’t hubad silang nahiga, magkayakap, walang saplot na namamagitan sa kanilang katawan—isang patunay ng kanilang ganap na pagsuko sa isa’t isa. Mahigpit na idinikit ni Asher ang kanyang katawan kay Elma, habang marahang hinahaplos ng babae ang kanyang buhok. Dahan-dahan silang pumikit, sabay na nilamon ng mahimbing na pagtulog.

Samantala, sa kabilang silid, nakahiga si Kulas, tahimik na pinakikinggan ang huling mga tunog ng gabi. Alam niyang tapos na ang ginagawa ng kanyang mag-ina, at sa kabila ng sakit sa kanyang puso, may kakaibang kapayapaang bumalot sa kanyang damdamin.

Dahan-dahang pumatak ang kanyang mga luha, ngunit kasabay nito ay isang maliit na ngiti sa kanyang labi.

“Elma… anak… masaya ako para sa inyo…”

Sa gabing iyon, habang natutulog nang payapa sina Elma at Asher, si Kulas ay nakahiga sa kanyang kama—lumuluha, ngunit may bahid ng kasiyahan sa kanyang puso.

Kinabukasan, araw ng Linggo, marahang dumilat si Elma. Nakayakap pa rin sa kanya si Asher, mahimbing ang tulog at may bahagyang ngiti sa kanyang labi. Isang banayad na haplos sa pisngi ng ng ang ginawa ni Elma bago niya ito ginising.

“Asher, anak… gumising ka na,” mahinang bulong niya. “Magsisimba tayo.”

Dahan-dahang dumilat si Asher at napangiti nang makita ang mukha ng kanyang mama. “Magandang umaga, mama,” aniya bago siya bahagyang nag-inat. “Aalis na ba tayo?”

Tumango si Elma. “Oo, maghanda ka na. Pupunta tayo sa simbahan.”

Matapos magbihis, dumiretso sila sa kabilang silid kung saan naroon si Kulas. Nakahiga pa rin ito, ngunit gising na at tahimik silang pinagmamasdan.

“Kulas,” mahinang sabi ni Elma. “Pupunta kami sa simbahan. Ipagdarasal ka namin… at ipagdarasal din namin ang aming ginawa.”

Ngumiti si Kulas, mahina ngunit may sinseridad. “Salamat, Elma… salamat, anak,” aniya, tinignan si Asher na nakatayo sa tabi ng kanyang ina. “Alam kong… alam kong mabigat ang puso niyo.”

“Naiintindihan ko, pa.” Tugon ni Asher na kunwari’y malungkot.

Lumapit si Elma at marahang hinaplos ang kamay ng kanyang asawa. “Magpahinga ka lang, Kulas. Babalik kami agad.”

Tumango lang si Kulas, pinigilan ang luhang gustong pumatak.

At sa umagang iyon, magkasamang lumabas ng bahay sina Elma at Asher, iniwan si Kulas sa kanyang silid—tahimik, nag-iisa, ngunit may maliit na pag-asang dala ng dasal na kanilang ipagkakaloob.

Pagkapasok nila, isinara ni Elma ang pinto at humarap kay Asher, may kakaibang ningning sa kanyang mga mata.

“Asher…” bulong niya habang inilalapit ang kanyang mukha sa anak.

Hindi na naghintay si Asher. Hinawakan niya ang bewang ng kanyang ina at agad siyang hinalikan sa labi. Mabilis na lumalim ang kanilang halikan, puno ng sabik at pagnanasa. Naghalo ang kanilang mga hininga, at walang pag-aalinlangan nilang nilasap ang bawat segundo ng kanilang lihim na sandali.

Hinaplos ni Asher ang katawan ng kanyang ina, dinama ang bawat kurba nito, habang si Elma naman ay mahigpit na yumakap sa kanya. Sa loob ng silid ng pari, sa ilalim mismo ng banal na lugar, muling naglaho ang kanilang mga inhibisyon.

Samantala, sa itaas, patuloy ang pagbabasa ng pari mula sa banal na kasulatan. Ngunit sa ibaba, isang ganap na kasalanan ang muli nilang pinagsasaluhan.

Hinubad nila ang kanilang mga suot at nahiga sa kama ng pari. Nilamas ni Asher ang malambot at malulusog na suso ng kanyang ina at sinipsip ang utong nito.

“Hhhhhmmm…ooohhhh…Asher…”

Slurp…slurp….

Ipinasok ni Asher ang kanyang mga daliri sa prutas ng kanyang ina at hinahagod pataas ng hiyas.

“Hhhnnnnggg…Anaaakkk…” Halinghing ni Elma habang nalulunod sa sarap ng ginagawa ng kanyang anak.

Bumaba ang halik ni Asher papuntang sikmura deretso sa hiyas ng kanyang ina.

“Ssshhrrrpp…sssmmmooochh…”

Hinagod ni Asher ang kanyang dila sa loob ng kweba ng ina pataas sa hiyas nito.

“Aaaaahhhh…oooohhhh…” Hingal ni Elma habang humahagod ang dila ng kanyang anak sa kanyang mani.

Ang kwarto ay napupuno ng halinghing ng babaeng nalulunod sa kasarapan ng kasalanan kasama ang sariling anak. Habang sa taas ay naririnig ang mga mang-aawit na kumakanta.

Maya maya pa ay narating na ni Elma ang kakaibang langit.

“AAAAAH…ANAAAKK…”

Inalalayan ni Asher ang kanyang ina sa pagtuwad bago ito bayuhin. Dahan dahan niyang ipinasok ang kanyang espada sa prutas ng kanyang ina. “Ma…hhhmmm…”

Napaliyad si Elma sa mabagal na pagbaon ng espada ng kanyang anak. “Hnnnnnggg…Aaaasshhh…”

Inulos ni Asher ang kanyang espada ng may katamtamang bilis sa kweba ng kanyang ina. “Aaaahhhh…ang sikip…mo…ma…”

“Maraming…hhhmmm…taon na…” Hindi makapagsalita ng deretso sa sarap. “…nang hin…walang…HHHMMPP…

Biglang ibinaon ni Asher ng maigi ang kanyang espada kasabay ng malakas na pagpisil sa mga suso nito.

“Aaaaashhhh…ang sarap…anak…”

Habang nakabaon pa ang alaga ni Asher sa kweba ng kanyang ina, hinalikan niya ito sa batok at patuloy na nilalamas ang malulusog na dede nito. “Ikaw ang…mmm…masarap…ma…”

Maya maya pa ay muling bumilis ang pagbayo ni Asher sa kweba ng kanyang ina. “Aaaah….mama….hhhhnnngggg…”

“Anaaakkk…aaaahhh…ayaaaan…naa..”

Bumulwak ang napakaraming katas mula sa kweba ni Elma. “AAAHHHH…HHHNNNGGGGG..!!!”

Umupo si Asher sa kana at pumatong sa ibaba niya si Elma. Dahan-dahang bumaon ang kanyang alaga sa kweba ng ina.

“Ang la..ki…at ang…taba…”  Paghanga ni Elma sa alaga ng kanyang anak.

Umindayog si Elma sa ibabaw ng kanyang anak. Ang kanyang malulusog na suso ay umaalog sa harapan ng kanyang anak.

“Uuuggghhhh…anaaaakkk…oooohhh…”

“Mama…ang…sarap…sarap mo…”

Muling sinipsip ni Asher ang suso ng kang nanay habang nilalamas ang bilugang puwet nito.

“Sige pa…annnaaakkk…uuughhhh…”

Pagtapos ng ilang minuto ay parehas nilang naabot ang langit.

“Ayaaan na akooooo….maaa….!!!!”

“Sige…anaak…ayaaan na rin akooo!!!”

Mahigpit na niyakap ni Asher si Elma at mariing ibinaon ang kanyang espada sa kailaliman nito. Naghalo ang kanilang mga katas sa kalooban ni Elma.

“Hhhnnnnggggg….!!!”

Nagpahinga sila ng ilang saglit at nagbihis.

“Halika na, anak. Matatapos na ang misa.” Paanyaya ni Elma sa anak.

“Sige, ma. Baka makita pa tayo rito ni Tito Cris.” Pagsang ayon ni Asher sa kanyang ina.

Paglabas nila mula sa underground ng simbahan, sila ay dumeretso sa loob ng simbahan upang makita si Cris o father Cris.

“Bakit late ka, ate?” Tanong ni father Cris kay Elma. “Para kayong hapong hapo.”

“May inasikaso lang kami ng pamangkin mo, father.” Tugon ni Elma sa kanyang nakababatang kapatid.

“Tumakbo pa po kami makahabol lang sa misa mo, tito. Tapos na pala.” Sabat ni Asher.

Pinagpala ni father Cris ang kanyang kapatid at pamangkin bago pauwiin.

Umuwi sila Elma at Asher na may dalang ngiti hindi dahil sa panalangin ni Cris kundi sa nangyari sa ilalim ng simbahan.